Прополисът е пчелния клей, кето е различно от пчелния восък.Прополисът е смолисто вещество с приятен аромат, възгорчив вкус и е лепкав при пипане. Пчелният клей е жълт или възчервеникав със сиропообразна консистенция. По-старият клей е по-гъст и със зелено-кафяв до червено-кафяв цвят.
Съществуват две теории за произхода на прополиса. Според едната той е продукт от жизнедеятелността на пчелите - смолист остатък от преработката на пчелния прашец, обогатен с различни ферменти и биопродукти от стомашния сок на пчелите. Според другата теория пчелите "събирачки на прополис" го вземат от пъпките, повърхността на плодовете и кората на растенията. Тази тъй наречена мъзга, слуз или пъпков секрет служи за защита на растението и бъдещото му потомство от микроскопичните му врагове и при травми.